Không có tiêu chí nào để nhận định một vận động viên đó là số một thế giới hay không . Nhưng với những cống hiến và có được sự ngưỡng mộ từ khán giả , một số cá nhân sau đầy được xem là hình mẫu , là sự thành công trong từng lĩnh vực mà họ tham gia.
Dưới đây là những cá nhân xuất sắc nhất trong mọi thời đại:
1.Tiger Wood (golf)
Không là vô địch trong giải Majo nhưng tay golf người Mỹ còn thời gian để vượt lên nhờ tuổi trẻ. Tuy nhiên, những tuyệt kỹ về kỹ thuật, sức ảnh hưởng tới môn chơi quý tộc này mới là nhân tố để anh xếp trên những huyền thoại như Nicklaus hay Ben Hogan.
2.Maradona (bóng đá)
Đây có lẽ là trường hợp gây tranh cãi khi đặt cạnh vua bóng đá Pele. Nhưng những gì cậu bé vàng làm được khi một mình kéo cả đội Argentina vô địch Word Cup 1986 đã giúp huyền thoại này xứng đáng có mặt trong danh sách.
Thành tích cá nhân không so được với Pele nhưng với những tuyệt kỹ siêu phàm, Maradona đã làm điên đảo mọi đối thủ khi đối đầu với anh. Không ngoa khi nói rằng Maradona chính là cầu thủ để lại dấu ấn đậm nét nhất trong tâm trí người yêu môn bóng tròn trên toàn thế giới trong 50 năm trở lại đây. Trong 10 bàn thắng đẹp nhất mọi thời đại thì Maradona có 2, trong đó bàn thắng ghi trong trận tứ kết gặp Anh tại Mexico 1986 xếp thứ nhất. Nếu Pele là vua thì Maradona là Chúa trời.
3.Michael Schumacher (đua xe công thức 1)
Được thừa nhận rộng rãi từ các nhà chuyên môn cùng các đối thủ là tay đua vĩ đại nhất trong lịch sử môn thể thao này. Schumacher dường như là người sinh ra cho các đường đua F1 khi anh giành giải nhất 1 cuộc thi khi mới chỉ lên sáu. Thậm chí tài năng của anh đã phát tiết tới mức phải lấy bằng sớm hơn tuổi (12) ở một quốc gia khác để có thể tham dự các cuộc thi do quy định khắt khe tại Đức.
Sự nghiệp lững lẫy của Schumacher kết thúc năm 2006, tay đua này đã có 7 chức vô địch thế giới, thành tích vô tiền khoáng hậu mà chưa ai làm được. Trước Tiger Wood, anh cũng là vận động viên thể thao đầu tiên trên thế giới có tài sản được tính bằng 10 con số. Nhưng vượt lên trên thành công về danh hiệu cũng như tiền bạc, Schumacher còn được biết đến là một nhà từ thiện có sức ảnh hưởng toàn cầu với số tiền ủng hộ thậm chí còn lớn hơn một quốc gia. Những ngày cuối tháng 12 năm ngoái, Schumacher đã bị tai nạn trong một lần trượt tuyết với bạn bè và gặp chấn thương nặng, cả thế giới thể thao đang cầu nguyện cho anh.
4.Michael Jordan (bóng rổ)
Gia nhập Chicago Bulls năm 21 tuổi, Air Jordan (biệt danh của Jordan) đã cùng câu lạc bộ này thống trị giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA) suốt hai thập niên 1980-1990 với 2 lần lập hattrik vô địch NBA. Điểm nổi bật nhất của Jordan chính là khả năng ném rổ siêu hạng và kỹ năng phòng thủ tuyệt vời. Là vận động viên giành được điểm số trung bình cao nhất trong một trận đấu qua các mùa giải của NBA (30,1 điểm/trận). Jordan là người đã quảng bá hình ảnh của NBA tới công chúng Bắc Mỹ và toàn thế giới, hình ảnh bay trên không úp rổ của Jordan mà ESPN đã đưa vào clip phát sóng chương trình thể thao đã nói lên tất cả. Anh cũng được hãng truyền hình danh tiếng này bầu chọn là vận động viên xuất sắc nhất Bắc Mỹ thế kỷ 20.
5.Muhammat Ali (quyền anh)
Sinh năm 1942, tay đấm quyền anh người Mỹ được coi là biểu tượng văn hóa của người da màu tại xứ sở cờ hoa. Cùng thời với các huyền thoại khác như Joe Frazier, George Foreman, nhưng Ali vượt trội nhờ lối đánh hoa mỹ và bay bướm mà không kém phần hiệu quả, thành tích 3 lần vô địch thế giới cùng 1 huy chương vàng Olympic 1968 đã đưa ông lên một tầm mức mới mà ít ai sánh được. Không chỉ các võ sỹ quyền anh thế giới sau này mà đại bộ phận người dân Mỹ đều coi ông là huyền thoại vĩ đại nhất. Rất nhiều tạp chí thể thao đã chọn ông là vận động viên của thế kỷ 20.
6.Roger Federer (quần vợt)
Là trường hợp hiếm hoi duy nhất nhận được sự đồng thuận của hầu hết các nhà chuyên môn nhận định anh là tay vợt xuất sắc nhất mọi thời. Với 17 Grand Slam cùng vô số các kỷ lục khác, Federer để lại sau lưng các đối thủ một khoảng cách khá lớn. Gần như không có điểm yếu với kỹ thuật thượng thừa, huyền thoại người Thụy Sỹ đã đặt dấu ấn cho quần vợt thế giới với phong cách thật uyển chuyển và tinh tế mà vô cùng hiệu quả. Không chỉ có vậy, với việc thông thạo 3 ngoại ngữ, luôn được người hâm mộ toàn cầu yêu mến nhờ phong thái lịch lãm đã giúp tầu tốc hành là biểu tượng thể thao thế giới sang trọng bậc nhất trong nhiều năm qua.
7.Carl Lewis (điền kinh)
Trước khi Usal Bolt xuất hiện cả thập kỷ thì Carl Lewis là vận động viên thống trị các cự ly chạy ngắn của Olympic và thế giới. Trong suốt hai thập kỷ 1980-1990, vận động viên người Mỹ này đã không có đối thủ tại các cự ly 100m, 200m, tiếp sức 4×100, 4×200. Không chỉ có vậy, anh còn là kỷ lục gia của môn nhảy xa mà thành tích từ năm 1984 đến nay vẫn chưa ai phá được. Là một trong những người giành được nhiều huy chương vàng nhất trong 4 kỳ Olympic liên tiếp từ Los Angeles 1984 tới Barcenola 1996, Carl Lewis thuộc số ít những huyền thoại vĩ đại nhất của điền kinh thế giới.
8.Michael Phelps (bơi lội)
Là vận động viên trẻ nhất tham dự môn bơi lội của Hoa Kỳ trong các kỳ thế vận hội khi mới 15 tuổi tại Athena, Hy lạp. Phelps đã tham dự 4 kỳ Olympic từ 2004-2012 và lập vô số các kỷ lục mà tiêu biểu là: vận động viên đoạt được nhiều huy chương vàng nhất trong một kỳ thế vận hội: 8HCV; Vận động viên phá nhiều kỷ lục nhất trong một kỳ thế vận hội: 7 lần; Vận động viên đoạt nhiều huy chương vàng nhất trong lịch sử Olympic: 18 HCV. Tất cả thành tích đó Phelps giành được khi chỉ mới 27 tuổi, chừng đó là quá đủ để tôn vinh anh trở thành vận động viên xuất sắc nhất trong lịch sử Olympic.
9.Usain Bolt (chạy tốc độ)
Tia chớp người Jamaica thực sự xứng đáng với những gì mà người ta so sánh anh với Carl Lewis. Là truyền nhân đích thực của huyền thoại người Mỹ, Usain Bolt còn làm tốt hơn nếu chỉ xét trên các cự ly chạy tốc độ. Thống trị nội dung này từ năm 2007 đến nay, bất kể là Olympic hay giải vô địch thế giới. Bolt là người duy nhất trên thế giới lập 3 kỷ lục ở 3 cự ly cao quý của môn điền kinh 100m, 200m, 4x100m tại Olympic Bắc Kinh 2008. Anh xứng đáng với danh hiệu người đàn ông chạy nhanh nhất hành tinh.
10.Serhiy Bubka (nhảy sào)
Sinh ra ở Ukraina nhưng Bubka thi đấu trong màu áo của Liên Xô đến năm 1991. Ông là người lập nhiều kỷ lục thế giới nhất ở môn thể thao này với 35 lần trong quãng thời gian từ năm 1983-1997. Trong những lần tham dự giải vô địch thế giới môn này ông mới chỉ thất bại duy nhất một lần vào năm 1984, nhưng cũng ngay lần nhảy kế tiếp ông đã phá kỷ lục thế giới của đối thủ người Pháp Thiery Vigneron. Con số sau nói lên tất cả sự vĩ đại của Bubka: Số lần vượt qua mức xà 6m của ông nhiều hơn tất cả các vận động viên khác cộng lại.